Израз " Месоамерица " произилази из грчког језика и значи "Средња Америка". Она се односи на географско и културно подручје које се протеже од сјеверног Мексика преко Централне Америке, укључујући територију која сада чине земље Гватемале, Белизеа, Хондураса и Ел Салвадора. Зато се делом посматра у Северној Америци и обухвата већину Централне Америке.
У тој области су се развиле многе важне древне цивилизације , укључујући Олмеца, Запотец, Теотихуацанос, Маиас и Азтец.
Ове културе развиле су сложена друштва, достигле високе нивое технолошке еволуције, изградиле монументалне конструкције и поделиле многе културне концепте. Иако је регион веома разнолик у погледу географије, биологије и културе, древне цивилизације које су се развиле унутар Месоамерице делиле су неке заједничке карактеристике и карактеристике и биле су у сталној комуникацији током свог развоја.
Заједничке карактеристике древних цивилизација Месоамерице:
- исхрана на бази кукуруза, пасуља и ткива
- слични митови поријекла
- календарски систем
- писање система
- игра са лоптом од гуме
- верске праксе крвопролића и жртвовања
Постоји и велика разноликост међу групама које су се развиле унутар Месоамерице, са различитим језицима, обичајима и традицијама.
Временска линија Месоамерица:
Историја Месоамерице подељена је на три главна периода. Археолози то разграђују на мање под-периоде, али за опће разумевање, ова три су главна за разумевање.
Пре-класични период се протеже од 1500. пне до 200. године. Током овог периода дошло је до пречишћавања пољопривредних техника које су омогућавале ширу популацију, поделу рада и друштвену слојевитост која је неопходна за развој цивилизација. Током овог периода развијена је Олмецска цивилизација , која се понекад назива и "мајчана култура" Месоамерице.
Класични период , од 200 до 900 године, представља развој великих урбаних центара са централизацијом моћи. Неки од ових главних древних градова укључују Монте Албан у Оакаца, Теотихуацан у централном Мексику и мајски центри Тикал, Паленкуе и Цопан. Теотихуакан је био један од највећих метропола на свету у то вријеме, а његов утицај се простирао преко већине Месоамерице.
Пост-класични период , од 900. године до доласка Шпанцима почетком 1500-их, окарактерисали су градске државе и већи нагласак на рат и жртву. У области Маиа, Цхицхен Итза је био главни политички и економски центар, а на централној висоравни. У 1300-их, према крају овог периода, појавили су се Азтеци (такође названи Мексика). Азтеки су раније били номадско племе, али су се населили у централном Мексику и основали свој главни град Теноцхтитлан 1325. године, а брзо је дошао да доминира већином Месоамерице.
Више о Месоамерица:
Месоамерица је обично подијељена на пет различитих културних подручја: Западни Мексико, Централна планинска подручја, Оакаца, подручје залива и подручје Маја.
Термин Месоамерица је првобитно сковао Паул Кирцххофф, немачки мексички антрополог, 1943. године.
Његова дефиниција је заснована на географским границама, етничком саставу и културним карактеристикама у време освајања. Термин Месоамерица се углавном користи од културних антрополога и археолога, али је веома корисно да посјетитељи Мексика буду упознати с њим када покушавају да схвате разумијевање како се Мексико развијало током времена.