Проглашен као национални цвет Јужне Африке 1976. године, краљевска протеа ( Протеа цинароидес) је цвјетна грмља која је лијепа и јединствена као и земља. Проналази се искључиво у Цапе Флористичкој регији, краљ протеа припада Родовом Протеа, који је уједно део породице Протеацеае - групе која укључује око 1.350 различитих врста.
Краљ протеа има највећу цветну главу свог рода и цењен је цветовима попут артичоке.
Одрастајући до пречника 300мм, ове цвијеће које одузима дах се разликују у боји од кремасто бијеле до бледо ружичасте или тамнобојне. Сама биљка расте на висини од 0,35 метара до 2 метра и има дебео стуб који достиже далеко под земљом. Ова стабла садржи више неуронских пупољака, омогућавајући краљевској протеи да преживи пожар који често бесна кроз његово природно станиште. Када пожари изгоре, мирисни пупољци се појављују у немири боје - тако да је врста постала синоним за препород.
Симболизам краља Протеа
Кинг протеа је један од најупечатљивијих симбола у Јужној Африци, заједно са преплављеним пругама и заставе земље у дуге боје. Према речима јужноафричке владе, цвет је "емблем лепоте наше земље и цветање нашег потенцијала као нације у потрази за афричком ренесансом". Појављује се на грбу Јужне Африке, заједно са мноштвом других симбола.
Ово укључује две фигуре из познате Кхоисанове слике, секретарску птицу и две укрштено традиционално оружје.
Јужноафрички тим за крикет нежно се назива "Протеас", а цвет се појављује на службеном грбу спорта. Иако је ругби тим добио име по пролеће, а не протеа, дресови за оба спорта имају краљевску протеу украшену у Јужноафричке боје злата и зелене боје.
Протеа генус
Понекад се називају шећерне боје, а чланови протеине протеазе крећу се од грмљаних грмова до 35 метара високих стабала. Сви они имају кожни лишће и цвијеће попут цвијећа (иако се други значајно разликују по изгледу). Неке врсте растеју мршаве црвене цвијеће, док друге имају велике ружичасте и црне глобусе. Други подсећају на пикантне наранџасте пиштаљке. У светлости ове невероватне разноликости, ботаничар из 18. века Царл Линнаеус је назвао родом Протеа након грчког бога Протеуса, који је могао променити свој изглед по вољи.
Дистрибуција породице Протеацеае
92% врста протеа је ендемично за Цапе Флористичку регију, област у јужној и југозападној Јужној Африци која је препозната као УНЕСЦО светска баштина због своје невероватне ботаничке разноврсности. Скоро све протеазе расте јужно од реке Лимпопо - изузев оне које расте на падинама планине Кенија .
Сматра се да су се преци породице Протеацеае први пут појавили пре милионима година, када су копна јужне хемисфере још увек уједињена као древни суперцонтинент, Гондвана. Када се континент поделио, породица је подељена на две под-породице - грану Протеоидеае, која је сада ендемична јужној Африци (укључујући краљевску протеу) и грану Гревиллеоидеае.
Друге врсте се најчешће налазе у југозападној Аустралији, са малим колонијама у источној Азији и Јужној Америци.
Протеа Ресеарцх
Колоније у Цапе Флористичкој регији и флористичкој провинцији Југозападна Аустралија показале су се посебно занимљивим за ботанисте. Ове области представљају две од најплоднијих светских жаришта биодиверзитета. Према студији коју су водили британски биолози, стопа еволуције је три пута бржа од нормалног, при чему се нове врсте протеа све време појављују и резултирају запањујућом разноврсношћу биљног живота. У Јужној Африци, научници у врту Кирстенбосцх у Кејптауну учествују у великом пројекту за мапирање географског ширења протеаса у Јужној Африци.
Где их наћи
Данас се протеазе гајују у више од 20 различитих земаља.
Они се гајују и промовишу комерцијално од стране организација укључујући и Интернатионал Протеа Ассоциатион и уведене су у паркове и вртове широм свијета. Они који желе да пробају своју руку у сопственом узгоју, могу наручити семе протеа од компанија попут Фине Бусх Пеопле. Међутим, још увек није ништа слично када се види да је национални цвет Јужне Африке расле на планини Табле или у Цедарбергу.