Велики оток Хаваја у потпуности се формира вулканским активностима. Постоји пет одвојених вулкана који су у протеклих милион година или приближно толико година заједно чинили оток. Од ових пет вулкана, сматра се да је изумрла и у транзицији између пост-штита и ерозионог стадијума; један се сматра помирљивим; а три преостала вулкана су категоризирана као активна.
Хуалалаи
Хуалалаи, на западној страни Биг Исланда на Хавајима, је трећи најмлађи и трећи најактивнији вулкан на острву.
1700-их година су биле значајне вулканске активности са шест различитих отвора које су избацивале лаву, од којих су два произвели лава токове који су стигли до мора. Међународни аеродром Кона је изграђен на врху веће од ових два тока.
Упркос великој изградњи бизниса, домова и путева на падинама и токовима Хуалалаи, очекује се да ће вулкан поново избити у наредних 100 година.
Килауеа
Некада се веровало да је део свог великог суседа, Мауна Лоа, научници сада закључују да је Килауеа заправо посебан вулкан са сопственим магма-водоводним системом, који се простире на површину од преко 60 км дубоко у земљи.
Вулкан Килауеа , на југоисточној страни Биг Исланда, један је од најактивнијих на свету. Његова тренутна ерупција (позната као ерупција Пу'у'О'о-Купаианаха) започела је јануара 1983. и наставља до данас. Током ове ерупције, на обалу Великог острва је додато преко 500 хектара.
Током ерупције, токови лаве уништили су познати 700-годишњи хавајски храм, (Ваха'ула хеиау), преплавили многе куће укључујући и стамбено насеље познато под називом Роиал Гарденс, трајно блокирало неколико аутопутева, па чак и уништило стари национални парк Центар посетилаца.
Нема индиција да ће се тренутна ерупција ускоро завршити.
Кохала
Кохала вулкан је најстарији од вулкана који чине Биг Исланд на Хавајима, који су се појавили од мора прије више од 500.000 година. Пре више од 200 000 година верује се да је огроман клизиште уклонио сјевероисточни крст вулкана чинећи невероватне морске стене које означавају овај део острва. Висина самита с временом је смањила за више од 1.000 метара.
Током векова, Кохала је наставио да потоне и лава тече од својих два много већих суседа, Мауна Кеа и Мауна Лоа су сахранили јужни део вулкана. Кохала се данас сматра изумрлим вулканом.
Мауна Кеа
Мауна Кеа, која на Хавајском значи "Бела планина", највиша је од вулкана Хаваја и заправо је највиша планина на свету, ако се мери од пода океана до самита. Његово име је, без сумње, добио име, јер се снијег често види на самиту и од удаљених обала. Снег повремено достиже неколико метара дубоко.
На самиту Мауне Кеа налази се бројна опсерваторија. Сматра се једним од најбољих места за посматрање неба са површине планете. Неколико туристичких кућа нуди вечерње излете до самита Мауне Кеа како би погледали залазак сунца, а затим погледали звезде.
Онизука центар за међународну астрономију, који се налази близу самита, је одлично место да сазна више о историји планине и раду који су обавили посматрачи.
Мауна Кеа је категоризирана као неактиван вулкан, након што је прошле избио пре око 4.500 година. Међутим, Мауна Кеа ће једног дана вероватно поново избити. Периоди између ерупција Мауне Кеа су дуги у поређењу са онима активних вулкана.
Мауна Лоа
Мауна Лоа је други најмлађи и други најактивнији вулкан на Биг Исланду. То је такође највећи вулкан на лицу земље. Проширујући се на сјеверозападу близу Ваиколое , до цијелог југозападног дела острва и на истоку у близини Хила, Мауна Лоа остаје изузетно опасан вулкан који може избити у многим правцима.
Историјски гледано, Мауна Лоа је избила најмање једном у свакој деценији забележене хавајске историје.
Међутим, од 1949. године успорава се са ерупцијама 1950, 1975 и 1984. године. Научници и становници Биг Исланда стално прате Мауна Лоу у очекивању следеће ерупције.